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What is Entomoculture and why should I care?

Entomoculture is a neologism that means “the cultivation of insects”. It is quite a novel field, as only two insect species are currently considered domesticated: bees (Apis Mellifera) and silkworms (Bombyx Mori).

Interest rose a while ago, as the Food and Agriculture Organization (FAO) published a study regarding the nutritive value of the cricket (Acheta Domestica) and subsequently launched an initiative in Laos to further investigate breeding techniques of various insects in emerging countries conditions.

You can find a nice infographic below that summarizes the benefits of crickets compared to beef.

Source : USDA Nutrient Database

Cricket : Data collected from The Food Insects Newsletter, July 1996 (Vol. 9, No. 2, ed. by Florence V. Dunkel, Montana State University) and Bugs In the System, by May Berenbaum

As you can see, from a nutrition and environmental point of view, crickets look like a good source of protein compared to beef. Despite those advantages, little has been done as of yet to promote insects as a food source.

That’s where the Khepri Initiative comes in.

Our story

Khepri’s inception was caused by a challenge organized by ISEG, a French Business School. Three alumni, Rémi Lantieri Jullien, Kévin Mailly and Maximilien Lepère, longing to make a difference, decided to step into the competition. After a long research process where the project went from an insect restaurant to various other iterations, the final project was born.

The jury decided to award us the grand Prize, a 7000 euros check, which allowed us to fly to South East Asia and verify a few assumptions, while hammering a few details in the business model. Pierre-Benoit Primot, another ex-ISEG Student, would soon join the team.

How Khepri works

Khepri is a company at the crossroads of many concepts: on the one hand, it uses contract agriculture in order to increase food and financial security for its farmers by providing them the tools and training to produce insects, a valuable resource in developing countries. On the other hand, we collect a fraction of those insects instead of money, and sell them whole or transformed to the food industry. The shell of crickets can be used to produce chitosan, a useful biopolymer, and other insects are being studied for their ability to produce biofuel-grade oil.

How you can help.

Our first funds were used to validate our development hypotheses, discover the location and create contacts on site. We decided to turn to the Indiegogo community to raise new funds to develop concretely our idea and equip a village. This way, a first production of insects will begin. This will allow lao farmers to go up to doubling their incomes only by spending a few hours a day on working for the insects production. This will also offer them an additional source of protein.

The village will be located in Lao PDR, In the Savannakhet province, in Nong and Sepone district in the south of Laos. We chose this country because the food culture there still has some entomophagous roots, and because of the feeble rural living standards.

This project will also provide work opportunities for UXO Victims, as we will work in collaboration with a well established NGO in Laos, of which we met the person in charge during our exploratory travel. The farming of crickets is an activity easily accessible to UXO victims, requiring only little time and effort, while doubling the household incomes.

So if you believe that companies can help alleviate poverty and food security of populations in need, that insects are a great food opportunity for the future, or you simply think our project is fun and original, help us make a difference in the world, support and donate to Khepri.

How the money will be spent

So, now for the most important annex: as we wanted to be as transparent as possible, here is how the money will be used for the project according to our estimates.

●  Vehicle, pick-up truck: the pickup truck will be used to transport equipment to villages and to collect production of farmers. It is the only way of going to remote places in Laos as only very few roads are paved. If necessary, a second pickup will be bought.

●  Building of cages and shelters for the cages: Cages with specific dimensions and a good accessibility is needed to be easily used. The NGO will support the cost of this.

●  Travel to Laos from France: Members of the French team need to be in Laos to set up the farmers, sign contracts with heads of villages and get a production going.

●  Accommodation in Laos for 6 months minimum: this is pretty self-explanatory; we will need a place to live in Savannakhet This will double as our office.

●  Money to buy extra-production from farmers: This is a safety net for farmers: if they cannot sell their excess production to markets, they can still sell it to us, and we will gladly buy it.

●  Food for crickets: Part of this will go into designing a specific food for cricket, but we will need to buy some generic food for the start of the process.

●  Machines to transform crickets: Whole crickets are just the beginning, and we want to be able to transform them in order to use them in various industries. Experimentation is being conducted in various countries in order to facilitate this process.

● Some Money will have to be used for the perks and also for Indiegogo's fee.

For the entire operation we estimate that we need a minimum of $50 000.

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Le village aux grillons

Qu’est-ce que l’entomoculture et pourquoi devriez-vous vous y intéresser ?

L’entomoculture est un néologisme qui signifie « élevage d’insectes ». C’est un domaine relativement nouveau, étant donné que seulement deux espèces d’insectes sont actuellement considérées comme domestiques : les abeilles (Apis Mellifera) et le vers à soie (Bombyx Mori).

L’intérêt de cette pratique a été mis au goût du jour il y a peu, lorsque l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a publié une étude concernant la valeur nutritive du grillon domestique (Acheta Domestica). Elle a par la suite mis sur pied un projet pilote au Laos pour approfondir les recherches sur les techniques d’élevage de plusieurs espèces d’insectes dans les conditions climatiques des pays émergeants.

Vous pouvez retrouver ci-dessous une infographie synthétisant les bénéfices du grillion par rapport au bœuf.

Comme vous pouvez le voir, d’un point de vue nutritionnel et environnemental, le grillon représente une source de nutriments complets par rapport au bœuf. Malgré ces avantages, peu de choses ont été réalisées pour promouvoir les insectes comme source de nourriture.

C’est ici que l’initiative de Khepri entre en jeu.  

L’initiative Khepri

Khepri est une entreprise créée à la suite du concours Open ISEG (Institut Supérieur Européen de Gestion), un challenge de création d’entreprises et de projets innovants. Trois jeunes diplômés, Rémi Lantieri-Jullien, Kévin Mailly et Maximilien Lepère, désireux de faire bouger les lignes, ont décidé de se lancer dans la compétition. Après un long processus de recherche, le projet, initialement un restaurant d’insectes, était né.

Le Jury prit la décision de nous récompenser du premier prix, accompagné d’une récompense de 7000 euros. Cette somme a permis à l’équipe de partir pour l’Asie du sud-est et de vérifier quelques-unes de ses hypothèses, tout en peaufinant le business model. L’équipe fut bientôt rejointe par Pierre-Benoît Primot, un autre ancien de l’ISEG.

Le fonctionnement de Khepri

Khepri est une entreprise au croisement de plusieurs concepts : d’un côté, elle utilise les méthodes de l’agriculture sous contrat afin d’accroitre la sécurité alimentaire et financière des fermiers en leur fournissant les outils et la formation pour produire des insectes, une ressource de valeur dans les pays en développement. D’un autre côté, Khepri récupère une partie de la production d’insectes en contrepartie, et à la place d’un échange d’argent. Puis la vente du produit s’effectue soit en l’état, soit transformé pour l’industrie alimentaire. La carapace des grillons peut être utilisée pour produire du chitosan, un biopolymère très versatile. De plus, d’autres insectes sont actuellement à l’étude pour leurs capacités à produire des bio-carburants.

Comment nous aider ?

Nos premiers fonds furent utilisés pour valider nos hypothèses de développement, découvrir le terrain et créer des contacts sur place. Nous avons décidé de nous tourner vers la communauté Indiegogo afin de lever de nouveau fonds pour développer concrètement notre idée et équiper un village. Ainsi une première production d’insectes pourra débuter. Cela permettra à des fermiers laotiens d’aller jusqu’à doubler leur revenu simplement en consacrant seulement une heure ou deux de leur travail sur leur élevage par jour, et leur offrira également une source de nourriture protéinée supplémentaire.

Le village sera situé au Laos, dans la province de Savannakhet dans le sud du pays ; plus précisément dans les districts de Nong et Sepone. Nous avons choisi ce pays pour sa culture culinaire qui possède des racines entomophages, et car le niveau de vie dans les régions rurales est faible.

Ce projet offrira également une opportunité d’activité pour les victimes de bombes à sous munitions, puisque nous projetons de travailler en collaboration avec une ONG bien implantée au Laos dont nous avons rencontré le responsable lors de notre voyage exploratoire. L’élevage de grillons est une activité facilement accessible aux victimes d’UXO, requérant peu d’efforts physiques et de temps, tout en permettant de doubler les revenus du foyer. 

Si vous croyez que notre projet peut soulager la pauvreté et améliorer la sécurité alimentaire de populations dans le besoin, que les insectes sont l’opportunité alimentaire du futur, ou simplement que vous trouvez notre idée originale, aidez-nous à faire une différence dans le monde en donnant et en soutenant Khepri.

Comment l’argent sera dépensé

Comme nous souhaitons être aussi transparents que possible, voici comment seront dépensés les fonds pour le projet d’après nos estimations.

·  Véhicule, Pick-up : Il sera utilisé pour transporter les équipements jusqu’au village et servira ensuite à collecter la production afin qu’elle soit revendue sur les marchés ou qu’elle soit exportée. C’est le seul moyen d’atteindre les endroits reculés au Laos, dans lesquelles peu de routes sont goudronnées.

·  Construction des cages et des abris pour les cages : Des cages avec des dimensions spécifiques et une bonne accessibilité sont nécessaires pour être facilement utilisables. Le coût est assumé par l'ONG.

·  Voyage au Laos depuis la France : un membre de l’équipe française devra se déplacer sur place afin de mettre en place les fermes de grillons, signer les contrats avec le chef de village et lancer la production.

·  Logement au Laos pour 6 mois minimum : Nous aurons besoin d’un lieu de vie et de travail à Savannakhet d’où nous mènerons nos opérations.

·  De l’argent pour commencer un turn-over : ceci est une sécurité pour les fermiers. S’ils ne trouvent pas de débouchés suffisants leur permettant de vendre la totalité de leur production, nous rachèterons avec plaisir l’excédent.

·  Nourriture pour grillons : Une part de cette somme servira à développer une nourriture spécifique pour grillons, mais pour commencer nous devrons utiliser de la nourriture générique.

·  Machines de transformation pour les grillons : la vente de grillons entiers nous permettra de générer les premiers revenus au début de notre projet. Nous souhaitons ensuite pouvoir les transformer sur place afin de valoriser efficacement le produit.

·  Des dépenses seront à prévoir également pour fournir les récompenses ainsi que pour la rémunération d’Indiegogo.

Pour l’ensemble de ces dépenses nous estimons que nous avons besoins d’un minimum de 50 000$.

Récompenses

Toute bonne action est récompensée ! Voici les cadeaux dont vous pourrez bénéficier si vous contribuez au projet Khepri.

a) Nymphe : 1$

Un remerciement nominatif sur notre page Facebook

b) Grillon : 10$

Une carte postale du Laos contenant un remerciement manuscrit ainsi que la récompense précédente.

c) Enthousiaste : 25$

Un sticker pour afficher votre soutien à l'entomoculture, et les deux récompenses précédentes.

d) Fermier 50$

Notre futur livre au format électronique (PDF) en avant-première, pour tout savoir sur l'univers de l'entomoculture et la consommation d'insectes, ainsi que les récompenses précédentes.

e) Citoyen 75$

Un livre édité par nos soins, contenant toutes les plus belles photos que nous allons prendre lors de l'installation des fermes et de la production au Laos.

f) Chef de village 100$

Un Tshirt à nos couleurs, accompagné des récompenses précédentes.

g) Chef de province : 500$

Un sac de grillons séchés salés produits au Laos ainsi que l'ensemble des récompenses ci-dessus

h) Partenaire : 3 000$ (10)

Venez visiter le Laos, rencontrez nous et venez visiter nos installations ! (Inclut toutes les dépenses liées aux voyage SAUF le transport vers et en dehors du Laos). Cette récompense comprend également les récompenses précédentes.

i) Investisseur : 10 000$ (3)

Vivez une expérience unique et venez nous assister dans la mise en place des cages. Cette récompense couvre l'intégralité des dépenses liées au voyage, y compris le vol aller/retour vers Savannakhet, mais aussi les récompenses précédentes à l'exception de la "Partenaire".